وفي خطاب ألقاه قبل مغادرته مانيلا، قال ماركوس إنه يتطلع إلى اجتماعه مع شي لتحويل "مسار علاقاتنا إلى مستوى أعلى" وتوسيع التعاون من خلال الاتفاقيات الثنائية في التجارة وتطوير البنية التحتية والزراعة. ومن المتوقع توقيع أكثر من 10 اتفاقيات في هذه الزيارة.
وتعد الصين واحدة من الشركاء التجاريين الرئيسيين للفلبين، حيث تمثل نحو 20٪ من واردات الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا.

وتأتي زيارة ماركوس وسط نزاعات إقليمية لم تحل في بحر الصين الجنوبي. وبينما لم يذكر الخلاف البحري صراحة، قال ماركوس إنه يتطلع إلى مناقشة القضايا السياسية والأمنية "ذات الطبيعة الثنائية والإقليمية".

وقال "القضايا بين بلدينا هي مشاكل لا تنتمي إلى صديقين مثل الفلبين والصين". سنسعى لحل هذه القضايا بما يحقق المنفعة المتبادلة لبلدينا".

وتجاهل شي منذ فترة طويلة حكما صدر عام 2016 عن محكمة تدعمها الأمم المتحدة في لاهاي بهولندا يبطل مطالبات الصين الشاملة بشأن الممر المائي حيث يمر ما يقدر بنحو 3.4 تريليون دولار من التجارة العالمية كل عام. وتندد الفلبين، التي تقدمت بالشكوى، ببناء الصين لمواقع عسكرية واستصلاح جزر اصطناعية لتأكيد وجودها وسيطرتها في بحر الصين الجنوبي.
وفي نوفمبر تشرين الثاني اتهم مسؤول كبير في البحرية الفلبينية خفر السواحل الصيني بالاستيلاء بالقوة على حطام الصواريخ التي سقطت في مياه جزر سبراتلي وهي مجموعة جزر في الممر المائي المتنازع عليه. ونفت الصين ذلك، وقال ماركوس إنه سيوضح ذلك خلال زيارته.

كما أعربت الولايات المتحدة ، التي تسعى بشكل متزايد إلى النفوذ في منطقة المحيطين الهندي والهادئ ، عن معارضتها لمطالبات الصين الكاسحة. وفي نوفمبر تشرين الثاني قامت نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس بزيارة لإقليم بالاوان الفلبيني متعهدة بدعم واشنطن "للحل السلمي للنزاعات". وكان ماركوس قد قال في وقت سابق إنه سيتبع سياسة خارجية "صديقة للجميع، وعدوا لأحد" مماثلة لسياسة نظرائه الإقليميين.

تأسست العلاقات الدبلوماسية بين الصين والفلبين رسميا لأول مرة في عام 1975، خلال ديكتاتورية والد ماركوس جونيور، الراحل فرديناند ماركوس الأب، وقال ماركوس جونيور يوم الثلاثاء "تاريخنا من التبادلات الودية مع جارتنا الشمالية يعود إلى قرون". "لقد نما التعاون الثنائي بشكل مطرد. واليوم، أصبحت علاقاتنا عميقة ومتعددة الأوجه ومفيدة للطرفين".